Tepelné čerpadlo extrahuje nízkoteplotní energii z prostředí a zvyšuje její teplotu pro účely vytápění. Účinnost tepelných čerpadel je obvykle uváděna jako koeficient výkonnosti systému – naše čerpadla obvykle mají účinnost v rozmezí 3 až 5. To jinými slovy znamená, že k získávání tepla z obnovitelných zdrojů energie vyžaduje na vstupu jen 1 kW elektrické energie, zatímco na výstupu dokáže generovat přinejmenším 3–5 kW. Tepelná čerpadla jsou proto 3- až 5krát účinnější než kotle na fosilní paliva a jsou také více schopna kompletně vytápět celé domy, a to i v zimě za nejnižších teplot. Rostoucí popularita těchto topných systémů se odráží v jejich velmi úspěšném šíření v chladném podnebí Skandinávie.